私を眠らせないで

前編

　私は要と一緒に面接会場へ入った。

　睡眠科学研究室のプレートのかかったすりガラスの向こうには、白衣を着た人物が二人。

　一人は男性。ひょろりと背の高いボサボサ頭の教授は千織雅貴(ちおりまさき)という。長すぎる前髪に隠れてその目は見えない。

　もう一人は助手の早川美琴(はやかわみこと)。こちらは美人というよりは可愛い系の、中学生にも見える童顔。教授との身長差が四十センチはあるかもしれない。

「桜井優香です。遅くなってすみません」

「あぁ、例の眠り姫だね。前にも会ったことあるけど、憶えてる？」

　眠そうな、やる気無さそうな声で千織教授が言う。

　 「あ、あの時の……」

　その大型犬ぽい風貌と、やる気無さそうな喋り方で思い出した。

　二年くらい前に大学病院の健診を受けに行った時、私の検査を担当してた人だ。教授になってたなんてびっくりだ。

「え、本当に憶えてるの？それは驚きだな」

　自分から尋いといて、よく言う。

「君がこの研究に参加してくれるなんて僕はラッキーだな。よろしく頼むよ。桜井君」

　千織教授はふふふふと不気味に笑いながらコーヒーを飲んでいる。

　喋り方こそやる気無さ気だが、案外そうでもないのかもしれない。