12.いざ初戦 甲賀者、参る

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 スクイズを失敗した打者はベンチから監督のサインを受け取って、何も無かったかのようにまた構えた。 「藤田くん、良いボールいってるよー」  ライトから桔梗が大きな声を出す。藤田はその声にまた自信を深めた。頬を赤らめる。  滝音はボールになる球を要求した。同点を阻止したものの、三塁ランナーは生き残った。その雰囲気の地味な怖さを滝音は感じていた。桐葉と副島が感じているものに近い。慎重にいくべきだというサインだった。  藤田は首を振った。せっかくスクイズを外したんだ。ここで弱気は駄目でしょう? 滝音へ逆に藤田が訴える。  滝音は一旦ミットを見つめながら迷い、ここは自分の警戒心より藤田を信じた。確かに今日の藤田のボールは最高だ。ヒットを打たれる感覚はない。何かを振り払うように滝音はミットを大きく叩き、ストライクゾーンにミットを構える。藤田がストレートを投げ込んだ。  低めの良いコース。ノビもある。  バッターは何とか打ちにいくが、バットの根元にかろうじて当てただけとなった。二塁へボテボテのゴロが転がる。藤田は満足そうに小さくガッツポーズしたが、当たりが悪すぎて月掛が捕球したタイミングでは、スタートを切っていた三塁ランナーをホームで刺すには間に合わなかった。  1ー1の同点。ツーアウトランナーなし。  ヒットはゼロ。フォアボールもたった1つ。明らかに藤田は遠江姉妹社を抑え込んでいる。だが、スコアは同点となった。この意味をナイン全員が共有できるか。これがこの試合のポイントになる。副島はスコアボードを見つめながら、レフトからナインの姿勢を確認していた。
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