甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

12.いざ初戦 甲賀者、参る

　大きな２点を奪われ、1-3。なおもノーアウト一、二塁のピンチを背負った甲賀高校だったが、じわじわとした遠江姉妹社の流れを白烏が大きな波で流した。

「おら、こおおぉい！」

　先ほどエラーした道河原が敢えて率先して声を出す。

「雰囲気、変わった……。白烏くん、何て声をかけたの？」

　伊香保が白烏に訊ねる。

「へへ、秘密や」

　一方の遠江姉妹社ベンチにも僅かな動きが生まれていた。

「むぅ……」

　ここで遠江姉妹社の監督が真っ先にこの空気を読んだのだ。立ち直ったな、相手さん……。顎を撫で、少し考え込み、打者に出したサインを取り消した。
　バントして、またじわりと追い詰める。その常套手段と決めていたが、ここはもう一度立ち直った自信を壊すとしよう。監督は耳や腕を触り、打者に伝える。打者は大きく頷いてバットを握り締めた。
　遠江姉妹社には経験がある。打席に入った打者はチーム１の好打者であった。相手のピッチャーは良いピッチャーだ。だが、無理さえしなければ打てる。打てない球は見逃してフォアボールをもらうでもいい。せっかくヒットを打てる打者にバントをさせて、じわじわ追い詰めるより、ここで一気に意気消沈させる。その道を遠江姉妹社は選んだ。

　だが、百戦錬磨の遠江姉妹社も忍者を相手にした経験は持ち合わせていない。監督は白烏の伝令により、まさに忍者たちが野球をしている状況に変わっていることまでは読めなかった。