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アキレス腱を断裂して以来、犬走はあるテーマを設けて上半身だけでの練習を課していた。バッティングフォームの構築だ。
今までの当てさえすれば内野安打というスタイルには限界がある。遠江姉妹社との初戦で犬走はそれを痛感していた。
内野の頭を越える打球までは望まない。ただ、内野に転がる打球を当てるのではなく、しっかりと打てるようになっておきたい。それができれば、相手に悩める選択肢を与えることになる。
「藤田、ちょっといいか? バッティング……構えから教えてほしいんだ」
2回戦前の練習中、犬走は藤田に声を掛けた。犬走の理想はピッチャーでありながらヒットメーカーでもある藤田のバッティングフォームだった。力はないものの、無駄がない。大きい打球を望まない犬走にとって、藤田のバッティングは最適に思えた。
足に無理をさせられない分、何度も藤田のスイングを真似し、上半身だけでボールをとらえる練習をした。
それ以降、暇を見つけては犬走と藤田によるマンツーマンのバッティング特訓が行われた。少しずつ犬走は振りながらボールをとらえるコツを覚えていった。
「うん、やっぱり犬走さんはセンスありますね。ほんとは下半身も使っての方がタイミングは取りやすいですからね。上半身でそれだけ振れるなら時間はかからないかもです」
この滋賀学院。さすがに一流だ。
いわゆる『走り当て』からの内野安打が絶望的ならば、まだ完成とは程遠いがやってみよう。
犬走は藤田とそっくりな構えでグリップを強く握り締めた。
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