甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

14.強豪 滋賀学院 霧隠才雲、現る

　滋賀学院ピッチャーの川原真吾(かわはらしんご)は、この構えを見てなお冷静だった。

　試合開始前に甲賀のスターティングメンバーを見たときは驚きを隠せなかった。皆で甲賀の試合を確認したとき、初戦で犬走という選手は両足のアキレス腱を断裂していた。かなりの俊足だが、この夏はもう出られまい。可哀想にと思ったものだ。
「この一番出るのか……」
　故に、川原をはじめ滋賀学院の皆がスタメンに記された名を見て驚いた。

　出るならば、あの異常な足は驚異だ。ただ、しっかり対策してランナーとして出さなければ良い。その対策はしてきた。足が万全の訳もないだろうし、アウトにできると確信していた。
　それに対して、ヒッティングに切り替えたのだろう。だが、そうはいかない。付け焼き刃のヒッティングで打てるほど野球は甘くない。それを教えてやる。

　ゆっくりと肩を回し、筋肉をほぐしながらスタンドを見渡す。スカイブルーのユニフォームを纏った小さな集団が目に入った。遠江高校のユニフォームだ。こんなところで負けるわけにはいかない。見ていろ、遠江。

　川原がゆったりとワインドアップをとる。グローブをはめた右手が高く天を指すように上がる。ゆっくり流れるように体重が左足から右足に移動していく。右足に体重移動するのと同時に天をかざした右手が下へ、代わりにボールを持った左手が背中から回ってくる。無駄がない芸術とも言える投球フォームだ。

　美しい。思わず打席の犬走は川原のフォームにみとれた。

　ストライイイイク！

　気付いた時には捕手のミットにボールが収まっていた。

「うーん、こりゃなかなか……」

　犬走は顎をぽりぽりと掻いた。