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唸る。
その言葉は獣が低く声を出し、威嚇する際などに使われる。
高校野球が行われるグラウンドでは、低い音より高い音が多く鳴る。金属バットがボールをとらえる甲高い音。グローブにボールが収まる時に鳴るパシーンという皮の高い響き。実況で直球が唸りをあげるという表現が使われるが、実際はそんな低く威圧的な音は鳴っていない。
ただ、この日の皇子山球場では、唸りが聞こえていた。白烏の投げるボールが空気をねじ開ける音だ。
白烏の指を離れたボールが、虎が唸るような音を球場に響かせる。鋭いスピンがかかったそのボールは、空気を切り裂くのではなく、空気をねじ開けて進んでいるように見える。もちろん空気など見える訳もない。それでも、この唸りはそんな錯覚を起こさせる。
滝音がミットに収めると、滝音の身体がバックネットの方へ押し込まれる。砲撃音のような音が鳴る。滝音のミットが悲鳴をあげている。
ストオォォライッ！！
主審が高く右手を上げてコールする。ついつい手が高く上がってしまう。ついついストライクのコールに力が入ってしまう。主審はそんな自覚があったが、身体が自然に反応してしまうから、仕方がない。こんなに唸りをあげながら迫ってくるボールを見たことがない。ついついいつもと違うテンションになってしまうのも当然だ。
それほど、すごいボールだ。それほど、圧倒的だ。主審として失格かもしれない。それでも、間近でこのボールを見られたことは誇りと言ってもいい。主審はそんなことまで思っていた。
「……待たせたな、これが白烏家の投てきや」
指をくいくいと２回曲げ、白烏は滝音にボールを要求した。早く、次の球を投げたい。
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