甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

14.強豪 滋賀学院 霧隠才雲、現る

　リードをほとんど取っていないな……。センターから犬走は一塁の霧隠の動きをじっと見ていた。
　父さんと母さんが言っていた。犬走家の脚が唯一勝てなかった一族。それが伊賀の霧隠家。犬走は霧隠と今の自分がどの位置にあるのかを知りたかった。おそらく、次のボールで走ってくるだろう。そんなオーラがある。

　滝音は外角のストレートを要求していた。白烏も意図を汲み取り、二度三度と牽制球を一塁へ放った。才雲は全く動じることなく、悠々と一塁へ戻っていく。

「なめられてんぞ、鏡水。刺してやれ」

　白烏がそんな意思を送ってセットポジションに構える。目で牽制し、出来る限りのスピードボールを外角へ投げ込んだ。

　才雲は白烏の左足が完全にキャッチャーへ向いてからスタートした。明らかにスタートは遅い。滝音は一瞬でミットにたどり着いた白烏のボールをしっかりと握り、全く無駄のない動きで送球の姿勢をとった。
　刺せる。そう思ったのも束の間だった。
　滝音は思わずボールを溢してしまった。投げようとした時には、既に才雲が二塁へ滑りこもうとしていたのだ。なんて速さだ。間に合う訳がない。犬走がアキレス腱を断裂してまで見せた、初戦の『風犬』。あの速さ、いや、それ以上だ。

　犬走は立ち尽くしていた。根本的に違う。あの細身とも言える身体のどこに驚愕の筋力が隠されているのか。理論上、あり得ない速さを見せ、才雲はベース上で軽く土埃を払っていた。やはり、化け物だ。

　霧隠才雲の独壇場で、あっという間にワンアウト二塁。滋賀学院は同点のチャンスを作り、また白烏が川野辺と対峙する。

　さあ、甲賀バッテリーよ。舞台は整ったぞ。どう攻めてくる？　俺はその智と技、全てを跳ね返す。
　川野辺の目が明らかに変わった。