甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

14.強豪 滋賀学院 霧隠才雲、現る

　川野辺の貫禄が球場を包む。二塁ランナーの霧隠才雲にどうしても意識が働くが、そんな生半可な姿勢で抑えられる打者じゃない。
　シンプルに、一番自信のあるボールを、一番厳しいコースへ。それしかない。白烏が白球の縫い目にしっかりと指をかけた。
　滝音も頭を切り替えていた。盗塁を刺して白烏を助けたかったが、相手はもう、化け物だ。一人一人打ち取っていくしかない。

『結人、サインはお前が出せ。お前の好きな球で良い』
『鏡水、じゃあ、これだ。内角にストレート』
『了解。腕振って投げてこい』

　滝音はちらりと月掛を見た。その目線に気付いた月掛がぽんっとグローブを叩いた。こっちに打球が来るんすね。任されました。ニヤリと月掛が笑う。

　白烏が川野辺に投じた３球目。
　強烈なスピンがかかったボールは地面すれすれに投げられたように見えた。土煙を巻き上げながら、浮き上がるように川野辺の懐へ向かった。

「いいね、ボールが生きている」

　川野辺は芸術と表現してもいい腕のたたみ方でボールをとらえにいく。更に身体がしなる。驚異の柔軟性で、誰しもがバットの根元にしか当たらないコースのボールを芯で捕らえた。捕らえられた白烏と滝音ですら、川野辺が見せた左打者として最高峰の姿に、美しいと見惚れた。

　キイイイイイィィィィン！！！

　打球音が皇子山球場に鳴り響く前、二塁ランナーの才雲は抜群のスタートを切った。