甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

14.強豪 滋賀学院 霧隠才雲、現る

　これで終わりだ。滝音のサインに大きく頷き、指の感覚を研ぎ澄ませた。
　白烏のスライダーが鋭い角度で曲がっていく。外角へ、低めへ。スピードも申し分ない。滝音は白烏のコントロール改善に驚くばかりだった。完璧だ。
　そんな滝音の頭上に影ができた。がっしりと引き締まった肉体が滝音の頭上に覆い被さる。しっかりと左足と上体が外角のボールに対応している。

「残念だったな。そのコースを打てるようになれと、あそこの三塁ランナーがうるさくてな」

　遅れて出てきたバットが、道河原のそれと同じスピードで轟音を撒き散らしながら振られた。外角へ逃げる変化球をとらえるお手本のようなバッティングだった。

　カッキーーーーーーン！！！

　あらかじめ深めに守っていた犬走が一歩、二歩と下がる。三歩……四歩……。……まずい。犬走が姿勢を低くし駆け出す。もう犬走は打球を確認していない。最深部までいち早く到達するしかない。そんな打球の伸びだ。それを越えてスタンドインすれば、それはそれで仕方ない。
　おそらくセンターが犬走でなければ、一塁ランナーの川野辺も本塁を踏んでいた。一目散に駆けて、フェンスに到達したところで犬走が振り向くと、打球がちょうど落ちてきていた。フェンスに背中をくっつけながら捕球する。それを見て、才雲が悠々とスタートを切った。

　甲賀1-1滋賀学院

　滋賀学院、四番西川の犠牲フライですぐさま試合を振り出しに戻した。
　打った西川は一塁手前で残念そうに天を仰ぐ。川野辺がその西川に一声かけ、西川は諦めをつけたように、笑みを浮かべながらベンチでハイタッチを交わした。