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───甲賀高校の練習では、毎日の恒例行事があった。副島が怒号をあげながら桔梗へノックを行う光景だ。
「なんでお前はわざわざ突っ込んで来るんや。外野ってのはな、４つ進ませずに３つに抑える。３つを２つに抑える。それが外野にとってのファインプレーなんや。１つを狙って３つ進ませたら、それは外野にとっての大エラーなんや。何回言うたら分かんねん！」
んもう、ネチネチうるさいなぁ。桔梗は毎日ノックの度にそう思っていたが、副島に毎日毎日教えてもらう中で、外野守備の基本だけは身に付けていた。
そう、一塁線を襲う打球ならば、２ベースに抑える。逸らすことだけはしてはならない。クッションボールの処理に頭を切り替えなくてはならないのだ。
藤田のそれは、追いつきさえすれば超がつくファインプレーかもしれない。ただ、もし追いつかないのであれば、副島いわく大エラーだ。
「藤田ぁ、滑るなあぁ！！」
レフトからの副島の叫びも虚しく、藤田は足から滑り、打球を止めようとした。だが、才雲は敢えてスライダーを打った。よりファウルゾーンへ逃げていく打球になりやすいからだ。
無情にも、滑りこんだ藤田の横を強烈なスピンを伴った打球が抜けていく。しまった……。藤田は痛恨のミスに心臓が破れそうになったが、そんな場合ではない。もう、才雲が一塁を蹴ったのが見えていた。
藤田は白烏を助けようと、その気持ちでいっぱいだったのだ。この才雲を一塁で止めれば、白烏さんのピッチングはぐっと楽になる。その気概は素晴らしくも、やはり藤田の判断は甘過ぎた。
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