甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

15.薄幸の伊賀者 魂の滋賀学院

　甲賀1-2滋賀学院
　絶体絶命の９回表。
　打席に月掛が入る。俺が、何とかしなくちゃいけねえ。俺が中継で深追いしたから、点取られたんだ。何としても桐葉さんと道河原さんに回す。
　マウンドに立つ才雲を睨みつける。具体策はない。俺の足ではセーフティバントは無理だろう。とにかく、必死でボールを見るか、コースを読みきって打ちにいくしかない。
　グリップに力を込め、気迫だけは負けないようにとバットを才雲へ向けた。
　ふと、月掛は才雲の変化に気付いた。まだ投げてないのに、肩が揺れている。肩で息をしているのだ。
　藤田や犬走さんがバットに当てたのも、球威の衰えだったのかもしれない。やはりこのピッチャーはスタミナに不安があるのではないか……。投球練習で山なりのボールを投げているのは、スタミナを抑えるためなのではないだろうか。

　才雲は震える指を見つめていた。あと、たった１イニングだ。もってくれ、俺の身体。
　前の回で三球ほど、身体の制御が効かなかった。この回は三番と四番に回る。失投は即同点を意味する。それよりまず、この小兵の二番打者を。たったあと三人。一人一人抑えていくしかない。