甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

15.薄幸の伊賀者 魂の滋賀学院

「……強いね。滋賀学院、すごいチームだ」

　桔梗が伊香保に呟いた。

「うん、私たちより甲子園に行くために３年間頑張ってきたチーム。当然よね……。祈るしか、応援するしかないわ」

　桔梗と伊香保が手を組んで祈った。祈る先に汗を拭う白烏がいる。目を移すと、神妙な面持ちで打席に入る滋賀学院の西川の姿が見えた。相手も四番。道河原の打席とあまりにも酷似している。
　普通ならば、ホームランを意識して当然だ。だが、西川は仲間を信じた。確率の低いホームランを狙うより、確実なヒッティングを選んだのだ。
　白烏が投じた初球を西川は狙っていた。おそらく長打警戒のボールになる。外角へ放ってくるのは間違いない。西川の冷静な判断が勝った。しぶとくバットに乗せた白烏のスライダーをライト前へ運ぶ。悲鳴にも似た歓声がますます大きくなった。

　セカンドランナーは本塁へ返れなかったが、これでノーアウト満塁。滋賀学院側のスタンド、ベンチはもう総立ちだ。
　西川と二塁上の川野辺が共に目を合わせ、大きく頷きあった。やはり、この二人を迎え、簡単には終わらせてくれない。

　ただ、川野辺、西川、才雲以外には白烏は打たれていない。ここからの五番打者からは甲賀バッテリーの方が有利かと思えた。