甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

15.薄幸の伊賀者 魂の滋賀学院

　パァンと滝音がミットを鳴らした。直球勝負！　自信をもって投げてこいという白烏への合図だった。
　毎日毎日、指に重りをつけながら手裏剣を投げてきた。物心ついたときから、神経を研ぎ澄ませて的を狙っていた。時には自分の父親めがけて手裏剣を投げてきたのだ。自信を持て。白烏はそう自分に言い聞かせて、投球モーションに入った。
　滋賀学院の六番バッターには白烏の姿がまるで巨人のように映った。先程までと雰囲気が違う。

　それでも、六番バッターは白烏の豪速球に対して必死に食らいついた。唸り来る豪速球を何とかバットに当てる。何とか当てたのが幸いし、打球はボテボテのゴロとなった。打った六番バッターが必死に前傾姿勢をとった。内野安打にできる。六番バッターはその手応えを感じて、一塁へ急いだ。
　これを防いだのは、蛇沼だった。まるでそこに打球が来ると予測していたかのように、蛇沼は素早くボテボテのゴロが転がる位置へダッシュしていた。ボールを拾い上げると、すさかず二塁へ。そのボールを月掛がしっかりと受け止め、華麗にジャンプしながら、一塁へ転送する。

　六番バッターが一塁へヘッドスライディングする。土煙が上がる。道河原はしっかりと月掛からの送球を収めていた。

　アウトッ！！

　最後は蛇沼のファインプレーによるダブルプレーで、粘る滋賀学院の息の根を止めた。
　蛇沼は入部が早く、副島と藤田との三人で練習する時間が長かった。その際に打球音だけでどこにボールが来るかまで読めるようになっていた。ゆえのファインプレーであった。

　滋賀学院の応援席からブラスバンドが止んだ。悲鳴とため息が交差し、一塁へ滑り込んだまま立ち上がれない六番バッターの姿を皆が見つめていた。

　ついに、激闘となった甲賀対滋賀学院の試合が、終了した。