待ち人来たりて花は咲く

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それは先程よりも強力で凶悪で、男だけを狙って放たれた。標的は声をあげる間もなく飛ばされ、千万桜の太く大きな幹に打ち付けられる。 その様は、磔にされた罪人の様だった。 風の呻きの様な息を鳴らして、男はズルズルとその場にへたりこんでいく。 千万桜の木の下。 恐怖と痛みに震える男は、いつの間にか3人の女たちに囲まれていた。 「まずは、その血を千万桜に捧げてもらう。灰にするのは最後…それがお前の役目だ、火熨華(このはな)。」 へたりこんだまま、男の足が地面を何度も削ってもがく。逃げたいのだろう。 「分かっています呼ノ破失(このはな)姉様。早く刻んで、成れの果てを私に下さいませ。」 男の手が、情けを乞う様に千万桜へ縋り付く。助けてほしいのだろう。 「なんだよ……なんなんだよぉ、お前ら…!」 男はもう籠の中の鳥だった。 か細い声で震えて泣くしか、もう出来る事は無い。 「もう分かっているのでしょう?桜には死体が憑きもの…最近は有名ですものね。」 苦乃離(このはな)が優しい声で、怯える鳥を追い詰める。 残酷な末路を突きつけられて、鳥は絶望し力を失くした。 「安心して下さい。私、苦乃離(このはな)の名にかけて…苦しむ事なく、魂を離して差し上げます。」 震える事すら止めた鳥に、そっとそおっと、女の両手が近付く。 「…ただし。」 奈落から響いてくる様な低い声。     
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