奇病シリーズ

喉咲花。

　冬が過ぎ暖かく成ってきた。
むず痒い喉を隠すように襟を立てる。

ぐるりと巻いた茎が葉を出し、蕾をつける。

蕾をつけた頃から、喉が痛み始めた。

世界にも、歴史にも、数がすくないこの奇病。

ずくり、ずくり、と痛む。

声を出すことも、微笑む事も難しくなってきた。

『果実の種が薬だよ』

にこりと笑った彫刻のように美しい少年が一つの種を差し出した。

「…ど、いう？」

『ふふ、この種を使えばその病気はなおるよ。ただ、使い方を間違えたらダメ』

一粒の種。
今まで見たことのない種。
喉から生えるこの蕾を、痛みをとれる薬。

「……どう……って…」

『ねぇ、おにいさん。僕のお願いを聞いてほしいんだ』

ニンマリと笑った少年にゾクリと背筋が粟立った。
氷よりも冷たいなにかがかけ降りた。

「…………っ！！」

少年の冷たい指先が喉を撫で、茎と蕾を撫でた。

『僕の、器になってほしいんだ』

呼吸が一瞬止まった。

『あ、大丈夫。おにーさんの命はとらないよ？』

楽しそうな笑顔で少年は恐ろしいことを言った。

『ふふ、貴方が死ぬまで僕が貴方の中で眠るんだ。そして、貴方が死んだあと僕は身体をもらい受ける』　　　　　　　　　　キラリと琥珀色の瞳が金色に見えた。

『ねぇ、どうする？』

首筋に回った細い腕。
楽しそうに笑う少年の八重歯。

答えは一つしか用意されていなかった。

「は、い」

ふわりと咲き誇った喉の花と共に、激痛が走った。
悶絶し、呼吸ができず、のたうち回る。なんて、生易しい。もっと、もっと、激しい痛みが喉を、脳ミソを、身体中を、襲ってきた。

『ダメだよ。僕の身体になるんだからね』

美しく微笑んだ
　　　　　　少年が
　　　　　目の前で、嗤った。

　暗闇に呑まれた意識が再度浮上した時。
誰もいなかった。

最後の記憶の少年は、誰だったのか…。

死するその時まで、判らない。