桜コレクション

逃げ出すこともできないまま、僕は桜の幹まで連れてこられた。
樹皮にできた小さな穴から幹の内部へともぐり込む。
おそらく、そこからカミキリムシが侵入したのだろう。
穴は洞窟のようになっていて、奥へと通じていた。
桜の幹にうがたれた洞窟の奥に――。
いた。
カミキリムシが。
「うわああああぁぁぁっ！」
こちらの身体が小さくなっているのだ。
カミキリムシは相対的に巨大化している。
その威圧感たるや尋常でない。
分厚い甲殻は鎧さながらで、生半可な攻撃は通用しそうにない。
桜の幹でさえ喰い破るという歯は、まさに巨大鋏だ。
僕の身体など一撃で両断できるに違いない。
「さあ、戦うのだ」
「無理ですっ！　絶対にっ」
「妾も力を貸す」
「どうやって？」
「安全な後方で応援してやる」
「応援は僕がやります。吉野さんが戦ってくださいよ」
「それは無理だ」
「どうしてっ？」
「妾は、この桜の樹に宿る精だ。おのれの体内で力は振るえぬ」
えっ……？
「妾にできるのは、心清らかな少年を連れてくることだけだ」
桜紋の着物をまとった少女は、胸のあたりで両手を合わせた。
両手の内から桜色の光があふれ出す。
まばゆいくらいの光が収まった時、吉野さんの手には一本の槍が握られていた。
槍の穂は、うっすらと桜色に光っている。
「これを授ける。これならば、あの虫の甲殻をも貫けるであろう」
虫の甲殻を貫通できる保証がどこにあろうか。
どこにもありはしない。
しかし、僕はその槍を受け取っていた。
槍の美しさに魅入られたからかもしれない。
あるいは、どうせ夢なのだと自棄になっていたのかもしれない。
とにもかくにも僕は自己流で槍を構えた。
聞くところによると『ちぇすと』と叫びながら刀を振るう流派があるようだが――。
「ちぇりーっ！」
奇声を発しながら突っ込む。
カミキリムシの大顎が開かれている中、そのど真ん中へ飛び込む。
「ちぇりぃぃぃぃっ！」
奇声を発しながら槍を繰り出す。
両側から大顎が迫ってくる中、カミキリムシの頭部を目がけて。
そして……。