桜のシャーベット

「えっ？俺が後ろ？危ないよ。」
「いいから乗って。」
竹内洋平が後ろに立って乗った。私の肩に重みが加わる。
「重い。」
文句を言いながら、進もうとしたが、ものすごく不安定だ。ぐらつきながら進む自転車。
「やっぱり危ないから、歩いていこう。自転車戻してくるから待ってて。」
私は黙って自転車を降りた。竹内洋平は自転車を戻しに行った。
ああ、なんか疲れた。はじめから歩けばよかったのに。私は少しイライラしていた。
「じゃあ、いこうか。」
戻って来た竹内洋平は私のイラつきには気付かず、あいかわらずマイペースだ。
校門を出て、駅方面に向かった。
「駅の方？」私は聞いた。
「うん、駅の裏側の方。裏の方って、あまり行かないけど、結構いろいろ店があるらしいよ。」
「ふうん、そうなんだ。私、学食とスリランカしか行かないからなあ。」
スリランカとは、校門前にある英国風喫茶店のことで、学生よりも地元のマダムでにぎわっている店だ。私はスリランカでケーキセットを食べることが多かった。
「スリランカ？俺行ったことないなあ。なんとなく、入れない。男は入ってはいけない空気が漂ってる。」
「そんなことないよ。哲学の大西先生は、たまにスリランカで紅茶飲みながら講義するよ。まあ、大西先生以外は全員女子だけど。」
「てか、それって授業？その先生、女子に囲まれたいだけじゃない？」
「まあ、先生といっしょに紅茶飲んで、おしゃべりしたら単位もらえるんだから、楽な授業よ。飲食代も先生が出してくれるし。」
そんなことを言いながら歩いていると、駅の裏側に出た。駅は毎日利用しているけれど、駅の裏側に来たのは初めてだった。のどかな雰囲気がする。緑豊かな中をしばらく歩いていると、竹内洋平がうれしそうに言った。
「あ、あそこ。あのフランスの国旗がある店。」
3色の旗が風になびいている。
「あ、ほんとだ。フランスの旗だ。お店、思ったより近かったね。自転車乗るほどでもなかったよ。」
竹内洋平は黙っていた。