27♂幸福理論

篠原瑠依Ⅰ

二年前、瑠依は人生最大の危機を迎えていた。
突如、満員になる行きつけのネカフェ。
ホテルでも探そうかと新宿まで出てきたが、見事にすられる財布。
深夜二時にATMなど空いていない。
野宿コースを覚悟した瑠依は、ホテル街の端に腰を下ろした。
けばけばしいネオンがうるさかった。
幸い、辺りにはホームレスと酔いつぶれる人。
瑠依が座り込んでいようと大して目立たなかった。

深夜三時。
生暖かい湿った風に頬を撫でられて、瑠依は目を覚ました。
大分、人通りも少なくなってきたようだ。
そのとき、

「なおきぃ～、もぉ帰えんの？もっと遊んでいこぉよ！」

と吐きそうなぐらいに甘ったるい女の声が聞こえた。
見るとそこには、長身の男と腕を組み、不確かな足取りで歩く、女がいる。

「僕、明日朝早いし、また今度な」

男のほうは笑顔を浮かべながら、タクシーを呼ぼうと手を挙げた。
二人の前に一台のタクシーが止まった。
女をタクシーに押し込もうとする男とそれを拒む女。
タクシーの運転手もさぞかし困っていることだろう。
瑠依がその様子をじっと見つめていると、こちらを向いた男と目が合ってしまった。
慌てて目を背けた瑠依だったが、男は見逃さなかったらしくこちらにつかつかと歩いてきた。
そして、女に向けたのと同じ、反吐が出そうな笑顔で言った。

「待たせてごめんな。あいつがなかなか帰んなくてさ」

唖然としたのは瑠依だけではない。
女のほうも呆然としていた。
男はそんな女のほうを向くと、ごめんねと手刀を切った。
しかしそんな甲斐もなく、

「待ち合わせしてんなら、そう言ってよ！いいわよ、私帰る」

と今までとは打って変わって、しっかりとした足取りでタクシーに乗り込んでいった。

「あぁ、嫌われちゃったかな？」

少しも残念さをにじませずに男は言った。
それから瑠依のほうに向きなおった。
沈黙が二人を襲う。
ルックス完璧なスーツの男と、地面に座り込んだジャージの冴えない瑠依は、非常に奇妙な組み合わせだった。