ハードボイルドで行こうぜ！

第一話 蘇州夜曲

　「待って！パパゲーノ。何も誘拐なんかしなくたって、麗佳が自分から身体を差し出す様に仕向ければいいのよ」
　「麗佳をパーティーに招いて、カードテーブルに誘う。日本人には馴染みのないこの習慣も、欧米では歴史のある当たり前の悪戯だわ。そこで多額の借金を作らせるのよ」
　パパが渋い顔で水を差した。
　「藪から棒に何だよぉ」
　「優雅なカードテーブルの悪戯に、相手にはブタクサ野郎の島崎。無理だ、上品なアイツなんか想像できん」
　「違うわよ。中国マフィアのボス、李周人よ。整った怜悧な顔立ちの美男子だって言う噂じゃないの」
　そうなのだ。李周人の顔を知っている者は数少ない。
　中国マフィアの幹部のほんの一部と、彼の親衛隊と呼ばれる数人しか、その実態を知らない謎の男だ。
　噂ではまだ三十代半ばで、長身で細身の怜悧な印象の美男子だと言う。
　切れ者で、経済にも精通している。
　中国マフィアの最近の台頭ぶりを見ても、その手腕が分かる。
　普段はいわゆる上流階級の中に紛れ込んで暮らしている、と言う噂の男だ。何でも、イギリス貴族の血を引いているとか。
　「その李周人がね、麗佳をパーティーに招待するわけよ。どっかの離れ小島の別荘に、選び抜いた金持ちを呼んでパーティーを開くって言うシチュエーションのイギリス映画をこの間、テレビで見たわ」
　「テレビかよぉ」、呆れ顔だが興味を持った顔をした。
　「恒星が麗佳に、スイスのサナトリウムに行けって言ったのよ。これって、賭博依存症の治療じゃ無いかなぁ」
　それに、「麗佳はカードで負けても、ベッドを共にするのが李周人だと思っていた」、とすればこの話は辻褄が合う。
　「でもよぉ。超セレブのお家では、招待されれば亭主を放かり出して、そのパティーってのに一人で出かけて行くのかぁ？」
　「変だろうがよぉ」
　其処だと思った。
　恒星の奴も、きっと同じ疑問を持った筈だと思い至った。あの時、谷崎隼人の方を、妙な顔をして見ていた。