場所取りの夜に

昼の桜の木の下で

「これが花見場所取りの七つ道具だ」
新人の木之崎が受け取った大型のバックは、思ったより重かった。
「ブルーシート、ピン、会社のダンボール看板。あとは、カイロ、夜中は寒いしな。空気で膨らます枕、断熱シートは薄いけど暖かいぞ、最後は塩だ。これは大事だからな」
篠山課長は塩の入ったビンを木之崎の手に置いた。
「なんで塩なんですか」
「夜中の二時頃に必要になる」篠山課長は静かにいった。まわりの社員達も頷く。
「まあ、わかるさ。行こう」木之崎の１年先輩の山下が促す。

会社から一駅のところにある公園。まだ昼下がりの頃なのに、ところどころブルーシートが広げられていた。
シートには所在なさげな人がスマホをいじっていた。
「ここがいい、今年もいつものところがとれたな」山下は、大きな桜の木の下シートを広げた。
木之崎が手早くピンで留めていく。
明日の朝まで、ここで過ごすことになる。
シートに寝転び、見上げれば満開の桜だ。
「明日の朝まで、十分に花見ができますね」木之崎はいささか溜息交じりだ。
「毎年のことだからな、残業代も出るし、のんびり過ごそうや、夜は長いぞ」山下は本を読み出した。
夕方過ぎには、他の社員が差し入れを持ってきてくれた。
夜桜見物といって飲んでいったりもした。
終電が出る頃には、また二人になった。