桜トンネル

「わかんないけど、私は多分葉介のこと」

「桜子」

「え。何、ここで名前呼んじゃう？いつも餅っていうくせに」

「桜子」

「…はい」

「今わかった。俺は桜子のこと、友達以上の気持ちで、大事にしたいと思ってる」

「葉介…私も」

好き、とも。離れたくない、とも違う。ただ今のままでお互いを大事にしたいと思ってる。私たちはそれでいいんだと思った。
離れることは決まっているから。遠くにいてもお互いを大切に思い続ける。

「桜子、一つだけ頼みがある」

「何？」

「その桜餅に触ってもいいか？」

「へ？」

驚きすぎて間抜けな返事をしてしまった私の頬に手を伸ばして。
両方のほっぺたをむにっとつまんだ。

「思った通りだ。やわらけー」

そう言いながらむにゅむにゅと引っ張る。やわらかさを確かめるように。
そしてそのまま葉介の顔が近づいて来た。

これは…目をつむる場面なのか？とかまえた瞬間、葉介は私のほっぺたを解放した。
永遠に。

三年間の私たちの、どのシーンよりも一番近い所にいたのに。

葉介は私の目を見て、頬から離した手を頭にあてて、ぽんぽんと二回たたいて、くるっと背を向けた。

そしてなんの約束も無いまま、私たちは離れた。
いつものように、手を振って。

「東京へ行っても元気でな」

それが最後の言葉だった。