優子先生と桜の木

小さな崖を上った先の広場には、背の高い木々に守られるように一本の立派な桜の木が立っていた。
桜の木は満開を迎え、ヒラヒラと雪のように花びらが降っていた。

「ここはね、風が吹いても周りの木が遮ってくれるから、ゆっくりと散っていくのよ。綺麗でしょ？」
私は何度も頷いた。
目の前の桜の花は、町に咲く花よりも色が濃くて美しく見えた。
優子先生は桜の木の下へ歩み寄ると、舞い落ちた花びらを拾いあげた。
その姿は、まるで映画のワンシーンのようだった。

この桜の木の事を、私はまったく知らなかった。
それなのに優子先生は一昨年来たばかりなのに、何故知っているのかと疑問に思い尋ねた。
すると、優子先生は「ある人に去年連れて来てもらったのよ」と頬を赤らめながら言った。
優子先生は恋人に連れて来てもらったのだと思った。

『ここは内緒の場所だから、みんなには秘密よ』

この桜の木の場所を誰にも言わない代わりに、また優子先生が連れて来てくれると約束してくれた。
私は優子先生と秘密の共有が出来た事が何より嬉しかった。