籠の鳥

終わりのない世界の中で

　パチリとひとつ瞬きをした途端、ユウナの姿は幻と消えていた。

　世界は何も変わらず、長く遠く、陳列された本と、ただ私があるばかり。
　腕の中には、あの豪奢な装丁の本。
　どうやら、夢を見ることはできたらしいという達成感がある一方で、もっと話をしてみたかったと気落ちした。

　まだ読んでいなかった手の中の本を、寝転がったままパラパラとめくる。
　森の住人たちが、一本のヤドリギの元を訪れ、去っていく物語だ。
　挿絵が多く、森の多様さと命の躍動がうかがえる。
　その中ごろに差し掛かったところで、手が止まった。

「木々の翠と、翼――」

　そこには確かに、夢の中でユウナが示した絵があった。
　贈ってくれた名前が、あった。

　過去に読んだことがある本だったろうか――否、私は記憶を忘却しない。
　できない。
　それが、私の役割だから。

　だからわかる。
　私は、この本に今初めて出会ったのだ。
　だのに、夢の中で先に同じものを目にしたのだ。

　ここは、寝ても覚めても変わらない世界。
　ただ、ユウナ、あなたがいたことを除いては。

「また、会えるかな」

　会いたい。
　会って、話がしたい。
　本の中の記録ではなく、ユウナが見て、聞いたものを教えて欲しい。

　この世界を知らないと言ったユウナ。
　それなら、この世界の「外」がきっとあるに違いなく、ユウナはどこからか、そしてどうやってか、「外」からここへやってきたのだ。

　昼と夜の境のない世界。
　本があれば退屈はしないけれど、私にとっては、夢も現実も、どちらがそうであるのか実に曖昧だ。

　だからまた、夢を見よう。
　私を眠らせて、そして夢を――ユウナを、現実に、する。
　あなたが私の名を呼んでくれるその声を、また聴きたいから。