お菓子な話

出会いは突然訪れる……

　その時の表情は少し寂しそうだったが、玄関にかけている……手とは逆に持っていた『大量の菓子が入った袋』がなければ、その言葉や表情も、もう少し説得力がものになっていたはずだ。

　しかし、『大量の菓子が入っていた袋』のせいで、大事な雰囲気は半減していた。

　まぁ、そこがあの人らしいといえば、あの人らしい。この肝心なところで抜けてしまっている感じが……。

「さて、この手土産の件をどうしたものか……ん？」

　ふと目にした玄関は、姉がキッチリと閉めて出て行ったはずだ。そもそも俺は玄関に近寄ってすらいない。

　それなのに、なぜか不自然に開いている。

「……お客か？」

　多少、疑心暗鬼(ぎしんあんき)ではあったが、俺は少し開いた玄関に手をかけ、小さく開いていた扉をさらに大きく開(あ)けた――。

　時は遡(さかのぼ)り……。

　先ほど出ていた『お菓子屋(かしや)』から少し離れた『森』だ。

　だが、今のここは全く『春の息吹』なんてモノを全く感じさせない。もはや『森』ですらない。ここに広がっているのは……『枯れ果てた大地』だけだ。

　そんな大地の下から、小さな小さな『茶色の動物』がピョコっと可愛らしく顔を出した。

　しかし、その『動物』の顔は、なぜか不思議そうに目を丸くし、辺りをキョロキョロと見渡した。

「……えっ？」

　その『動物』は、多分。外がこんな状態になっていただなんて、夢にも思っていなかっただろう。

　だって、この『動物』はついさっきまで『冬眠』していたのだから……。

◆　◆　◆

「……どういう事？　何、この状況」

　僕は変わり果てた外の風景に思わずそんな言葉を発(は)していた。

　なぜなら、そこには僕の知っている『緑豊かな景色』ではなく……いや、もはや緑一つない……ただの平地が広がっている――。

『シマリス』

　人間たちは僕たちの事を総称(そうしょう)してそう言っている。

　でも、もっと細かく分類すると、僕はシマリスの中でも『トウブシマリス』という種類になるらしい。

　そんな僕たち『シマリス』は、もっと言えば『リス』たちは全て『冬眠(とうみん)』をすると思われているが、実は種類によっては『冬眠』をしない。

　だけど、僕たちのは冬眠(とうみん)をする。そのために僕たちは秋の間にたくさんの食料を集めている。