桜の下で

「なに？　知り合い？」
「元同じ小学校。中学はこっち来たから別だけど」
「幼馴染なの？」
「いや全然。元クラスメイトってところかな。あいつの兄だったか弟だったかはめっちゃしゃべってたから、仲良かったけど、高校じゃ見かけないってことは、別のところ行ったかな」

「で？」

　核心がそこにないことは、なんとなく察していたので、促す。

「いやぁ……モテるねえ、王子様」
「はあ？」
「いやだって……大島って、多分王子のこと好きだと思う。最近、よくそっち見てるんだもん」
「……お、う、り！　だっつってんでしょ」

　色々突っ込みたいが、とにかく訂正すべき点は名前だ。それに、この手の話は苦手だった。

　好きだの、嫌いだの。
　自由にならないことが多すぎて。

「今度王子って呼んだら口きかないし！」
「ごめんって。悪乗りしすぎたから……とにかく、幽霊の確認は任せた！」
「……うん」

　一応頷いておいた。幽霊などではない。だって、そんなものがいてもらっては――とても、困る。