桜詣

☆

　日はすでに西に傾き始めている。
　今夜は雨は降りそうにないので、グランドシートにシュラフだけ。
　ランタンを点し、小さなガスコンロで夕食を作った。
　山火事は怖い。
　ソーセージとベーコンを焼き、コーヒーで流し込む。
　バンの上に焼いてトロリとしたチーズをのせて…。
「美味し！！」

　桜姫様には、カップ酒と、桜餅（道明寺）を供えてある。
　去年供えたカップ酒がなくなっているので、多分これでいいのだろう、と判断している。
　桜餅の方は、狸か野犬か、野良猫あたりが喰っていったのだろうが…。

　夕日が満開の山桜を紅く染めていく。
　麓の桜は競い合うように咲き誇り、もうすでに散ってしまった。
　でもここでは山を守るように、山の頂付近で凛と咲き誇っている。

　大人の男性でも腕を回しきれないほど太い幹を抱きしめる。
　耳を付けると、幹を流れる水の音が聞こえる。
「生きている…」
　当たり前の話だけれど、植物も生きていることがわかる…。

　日が落ちて、周りはすでに真っ暗。
　ランタンの光の下、文庫本を読んで時間をつぶす。
　桜姫様が姿を現すのは、午前零時過ぎ…。

　うとうととしていたら、不意に人の気配を感じた。
「姫様？」
（こんばんは、坊。今日はどうしたの？　また道に迷った？）
「いえ、姫様にご挨拶をと思いまして」
（はて、つい最近、ご挨拶を受けたけれど？）
「いえ、それはもう一年も前のこと…」
（あら、そうなの？　時の経つのは早いのねぇ）
「人の世は、姫様のいらっしゃる世界とは時間の流れが違いますゆえ」
（そうねえ。幼かった童が、いつの間にか立派な美丈夫となって…）

　特に話すことがある訳でもない。
　ランタンの揺れる光のもと、山桜の幹にもたれかかり、とりとめのない世間話。
　姫様はちょこんと隣に座り、楽しげに僕の話を聞いている。
（私は、ここから動くことができないので、坊のお話はとても楽しみだわ）
　ニコニコと笑うその顔は、あどけなく、そして、とても美しい。