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☆
日はすでに西に傾き始めている。
今夜は雨は降りそうにないので、グランドシートにシュラフだけ。
ランタンを点し、小さなガスコンロで夕食を作った。
山火事は怖い。
ソーセージとベーコンを焼き、コーヒーで流し込む。
バンの上に焼いてトロリとしたチーズをのせて…。
「美味し!!」
桜姫様には、カップ酒と、桜餅(道明寺)を供えてある。
去年供えたカップ酒がなくなっているので、多分これでいいのだろう、と判断している。
桜餅の方は、狸か野犬か、野良猫あたりが喰っていったのだろうが…。
夕日が満開の山桜を紅く染めていく。
麓の桜は競い合うように咲き誇り、もうすでに散ってしまった。
でもここでは山を守るように、山の頂付近で凛と咲き誇っている。
大人の男性でも腕を回しきれないほど太い幹を抱きしめる。
耳を付けると、幹を流れる水の音が聞こえる。
「生きている…」
当たり前の話だけれど、植物も生きていることがわかる…。
日が落ちて、周りはすでに真っ暗。
ランタンの光の下、文庫本を読んで時間をつぶす。
桜姫様が姿を現すのは、午前零時過ぎ…。
うとうととしていたら、不意に人の気配を感じた。
「姫様?」
(こんばんは、坊。今日はどうしたの? また道に迷った?)
「いえ、姫様にご挨拶をと思いまして」
(はて、つい最近、ご挨拶を受けたけれど?)
「いえ、それはもう一年も前のこと…」
(あら、そうなの? 時の経つのは早いのねぇ)
「人の世は、姫様のいらっしゃる世界とは時間の流れが違いますゆえ」
(そうねえ。幼かった童が、いつの間にか立派な美丈夫となって…)
特に話すことがある訳でもない。
ランタンの揺れる光のもと、山桜の幹にもたれかかり、とりとめのない世間話。
姫様はちょこんと隣に座り、楽しげに僕の話を聞いている。
(私は、ここから動くことができないので、坊のお話はとても楽しみだわ)
ニコニコと笑うその顔は、あどけなく、そして、とても美しい。
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