ユリちゃん

　あれは確か中学二年になったばかりの頃。
あの日私は、剣道部の練習が終わって、一人校舎裏でお茶を飲みながら休憩していた。
ここは私のお気に入りの場所だった。
先生に気付かれないように、一人になりたいときはいつもここに来ていた。
そこになぜかあなたがやって来た。私の居場所は私の部活仲間に聞いたらしい。

「ユリちゃん、僕が何でわざわざここに来たのかわかる？」

あなたは私にそう聞いた。私はその答えがわからず、首を横に振る。
目が合うと私から目を逸らして、あなたは遠くを眺めながら小さな声で言った。

「それは・・・ユリちゃんに告白しようと思って。」

と。何の告白かわからず首を傾げていると、あなたは真剣な顔で私を見つめた。
そして、

「ユリちゃんが好きだよ。付き合いたい。」

とあなたは言った。しばらく静寂に包まれていた。鳥の鳴き声だけが聴こえる、あの静かな二人きりの時間を私は忘れたことはない。
その時の私は何も考えられず、必死に優しい言葉を探していた。
あなたを傷つけない、これからも友達で居られるようなそんな魔法の言葉を。
けれど、動揺している私にはそんな言葉思い付くはずがなかった。
先に口を開いたのはあなたの方だった。

「ごめん、ごめんね。ユリぢゃん・・・。」

あなたは肩を窄めて言った。
私は何か声を掛けようとしたが、あなたはどこかへ走り去って行ってしまった。
追いかけることなんてできなかった。私があなたを傷つけてしまったのだから。