ヘヴンズゲイト

Begegnung

プロローグ

　１９４０年冬、ドイツ南部　ミュンヘンにほど近い都市　アウクスブルグ
　もうすぐ新年、今日は聖なる夜クリスマス・イヴ。
　この町のどこの商店の軒先にも、聖なる日を祝うべく鉤十字の旗などと共にクリスマスのオーナメントが控え目に飾られていた。
　店主達のその配慮が、この国が他国と戦争中だからという理由からなのか、或いはナチ党への配慮からなのか・・。
　それでも、年に一度の神の子の生誕祭を祝おうと、ささやかながらも町全体がクリスマス一色に染まっていた。

　夜も更け、ご馳走やプレゼントを買いに繰り出していた人々も、教会のミサに訪れていた家族連れなども皆家路につき、灯りの灯った店舗も随分と少なくなった。
　人通りも随分前には絶えてしまった様で、周囲の石畳の上にうっすら積もった雪の上に、野良猫以外の足跡らしきものはおおよそ見当たらない。
　真冬の夜の寒さと静寂を肌でひりひりと感じる様になったその頃・・・・。
　マクシミリアン通りのアウグストゥス噴水の前で、ペルラッハ塔の時計を見上げる少女が一人。
　年齢は１３～１５歳位だろうか。
　身の丈は１６０㎝弱。
　まるで聖夜に降り立った天使のような、おとぎ話の世界からそのまま抜け出てきた妖精のような・・。
　美しい、とても美しい金の髪の少女が一人、その広場の真ん中にポツンと取り残されたように立ち竦んでいた。
　その少女の美しい金糸の様な髪は、大きな赤いシルクのリボンでポニーテールに結わえられていた。
　小雪交じりの寒風が彼女に吹きつけると、金の髪が波打つようにふわりと夜空を舞って街灯に照らされ、きらきらとさながら宝石の様に美しく輝いた。