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貧しさに娘を売る親は、なにも自分たちだけではない。セレンの両親は、そう自分たちに言い聞かせて、セレンを押しやった。黒い布で身を包んだ人買いの男は、古びた金貨一枚、銀貨五枚をセレンの父のひび割れた手のひらの上に落とした。男は、セレンの手を荒々しく掴んだ。
「さあ。行くぞ」
セレンが尻込しても介することなく、引っ張っていく。
「たっしゃで」
母の涙が見送った。何度もたっしゃでと叫ぶ母の声はセレンの耳には届かなかった。さきほど、執拗に言い含めていた父の声しか残っていなかった。
「おまえの名は、セレナ、いいな、セレナだぞ。もしセレンとわかってしまったら、殺されてしまうぞ」
十になったばかりのセレンにとって、売られることの意味などわかるはずもない。父母や幼い弟妹たちと離れ離れとなり、黒い布を被った怖い男に手を引かれて、どこか知らないところに連れていかれる。そして、セレンとわかったら、殺される。恐ろしい。それらが幼い心を押し潰そうとしていた。
人買いたちは、他の村から買ってきた子供たちと合わせて、女の子ばかり、数十人、縄で腰と手をくくり、容易に逃げられないようにしていた。馬一頭に黒い布の男が跨り、もう一頭は荷物を載せた荷台を引いていた。御者の他に子供たちを引っ張っていく大柄な男もいた。その三人が人買いの輩だった。
その年は、秋に大きな嵐が何度もやってきて、それでなくても貧しい土地のわずかな収穫が被害を受けた。しかも、そのような嵐の多い年は決まって厳冬である。すでに、冬は白いヴェールを纏ってやってきていた。
積もる雪の上を藁で編んだ靴と薄い上着で歩く。疲れと寒さから何度もよろけ、ついには倒れるものも出て、そのたびに繋がれた子供たちは足を止めた。大男が倒れた子を短い鞭で叩き、無理やり立たせて先を急がせた。
「少し休ませて…ください…」
子供たちの中で一番年嵩と思われる少女が両手を合わせ、拝むようにして懇願した。
鞭の大男が、その少女を叩いて怒鳴りつけた。
「なに甘えたこといってるんだ！さっさと先を急ぐんだ！」
少女のすぐ後ろに繋がれていたセレンが、怯えて泣き伏した。すると一斉にほかの子供たちも泣き出してしまった。
「うるさい！」
鞭の男が次々に子供たちの尻当たりを叩いていく。
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