センパイごっこ

「せんぱーいっ」

ニコニコ駆け寄ってきたこの子は、決して後輩などではない。

「先輩じゃないでしょ。またそうやってからかって。」

一年前まで同じクラスの斜め前の少しやんちゃな男の子。

彼は今年もまた2年生をやっている。

「留年したって年は変わらないんだから、そういう呼び方やめてよね。」

「なんで？俺は2年、花緒は3年なんだから、いいじゃん！」

2年の2学期、席が近くなった事がキッカケで、なんだかんだ話しかけられるようになった。

私みたいな地味な学級委員長に、不思議と美咲くんは事あるごとに話しかけてきた。

どうして私に構うのか。
ある時そう訊ねたら、彼は当たり前のようにこう言った。

「どうして？花緒のことが好きだから。」

だけど私は知っている。

彼の想い人であるセンパイの事を。

マドンナと呼ばれたセンパイと、美咲くんはお似合いで、私なんか入り込める隙間なんて1ミリもなくて。

「やめてよ。センパイって呼ばないで…」

似ても似つかないあの人と同じ名で、そんな風に呼ばないで。

「花緒だけなんだよねー」

徐ろに話し始める美咲くん。

「失恋した俺を笑わないでくれたの。」

美咲くんの言葉で当時のことを思い出す。

センパイの卒業式の日は雨だった。

黒い傘の下でぽつんと立ちつくす彼に、ただ偽善者ぶって声を掛けた。

「右肩、濡れてる。」

そう言い差し出したハンカチを、美咲くんは黙って受け取った。

雨と共鳴するように静かに流していた涙を、止める術など私には分からなくて、その後はもう何も言えなかった。

「あの日から花緒は特別。だから花緒には嫌われたくない。」

屈託のない笑顔でそう言う美咲くんは、まるで子犬のようで、後輩ってこんな感じなのかな。なんて思ったりした。

例えその『特別』が、異性としての『好き』じゃなくても、そう言われるだけ私は救われてしまう。

それは私にとっても彼が特別だから。