いつかの向日葵をもう一度

「ここだ……」

　教えてもらった山は、おばあちゃんの家からそう遠くないところにあった。
　子どもが山の中に行くわけがないと思っていたんだけれど……むしろ子どもなら、探検に行ってしまうかもしれない。
　地元の人が通るのか、山の中に入る道は人が通れる程度には舗装されている。その道を私はゆっくりと歩き始めた。
　それほど険しくない山道を一人歩く。
　なんとなく、なんとなくだけれどもその道に覚えがある気がした。

「そう、あの時もこんな風に――」

　かつて幼い自分が歩いた道を、必死に思い出しながら歩いて行く。

「そうだ、この先……！」

　見覚えのある道に、はやる気持ちが抑えきれず思わず駆け出した。

　――次の瞬間、私の身体はバランスを崩し、宙に投げ出されていた。――あの時と、同じように。

「いった……でも、思い出した」

　小さかったあの頃、一人で山道を歩いていた私は、この小さな崖に気付かず……今の私と同じように転がり落ちた。
　そして……。

「また泣いてるのか？」
「え……？」

　声のした方を振り返ると、あの日と同じように坂の上から誰かが私を見下ろしていた。

「樹君……？」

　あの日の小さかった男の子の代わりに、そこにいたのは――樹君だった。

「また、って……どういう……」
「――別に、なんでもねえよ」
「待って……っ！！」

　私に背を向けて歩き出そうとする樹君を追いかけようと、立ち上がった私の足に激痛がはしる。

「……ったく」

　うずくまった私の元に、めんどくさそうな表情をした樹君が降りてきた。

「見せて見ろよ」
「…………」

　落ちた際にひねってしまったのだろうか、赤く腫れた足を見ると樹君は手を差し出した。

「その足じゃ歩けないだろ。手、貸せ」
「だ、大丈夫……」
「いいから」

　ぶっきらぼうな口調とは裏腹に、差し出された手のぬくもりは――とても優しかった。