いつかの向日葵をもう一度

　自転車で舗装されていない道を走り抜ける。

「……ねえ」
「…………」
「ねえってば！」
「――なんだよ」

　沈黙に耐えかねた私が話しかけると……彼は、めんどくさそうに返事をした。

「……その、父から頼まれたって言ってたけど……あなた誰？」

　私の問いかけに、はぁとため息をつくと、呆れたように彼は言った。

「聞くの遅くないか？　俺が嘘ついてたら、あんた誘拐されてるぞ」
「う……」
「そういうところ――」
「え……？」
「なんでもない。――俺は、高瀬樹(たかせいつき)。あんたのばあちゃんちの近所に住んでる」

　自転車をこぎながら彼――樹君は淡々と話し始める。

「樹、君？」
「そう」
「私は――」

「ひらり」

「え……？」
「ひらり、だろ？」
「う、うん」

　急に名前を呼ばれて、思わずどきっとしてしまう。どうして名前を――？
　頭に浮かんだ疑問に答えるように、彼は続ける。

「あんたのばあちゃんがよく言ってた。ひらりに会いたい。ひらりはとっても可愛くて賢い子なんだ……って」
「そうなんだ……」

　樹君の言葉に胸が痛む。そんなに想ってくれていたのなら、もう少し早く会いに来ていたらよかった……。