おやすみえん

　薄暗さと寒さにまぎれて、ママが見えなくなったころ、先生が言いました。

「さあ、中に入りましょう、こうたくん。お友だちがたくさん、待っているわ」

　にこにこと、先生がほほえんで、こうたくんを抱き上げました。

　先生はちからもちで、長い桃色のスカートをひらひらさせながら、うんしょっとこうたくんを胸に抱いて、「おやすみえん」に入りました。

　教室には、まっしろなお布団と、やわらくて、まあるくて小さな水色のまくらと、クリーム色の毛布がたくさんしいてありました。

　子どもたちは、ふわふわしたお布団のうえで、ごろごろ寝たり、絵本を読んだり、あおむけになって、ミニカーやお人形をいじくったりしていました。

　こうたくんは、楽しそうにしているお友だちをぐるっと眺めて、目を丸くしました。

「さあ、こうたくんのお布団は、こっちよ」

　先生がふわり、とやわらかいお布団に、こうたくんをおろしてくれました。

　おひさまのあったかいにおいをすうっと、胸いっぱいに吸い込むと、こうたくんの涙がすぐにかわきました。

　ごろんごろん、ぐるんぐるん。

　ねころがると、まぶたがとろりと重くなって、ふわあとアクビが出てきます。

「おやすみなさい、こうたくん。おなかがすいたら、先生をよんでね」

　あたたかい手で、先生がこうたくんの頭をなでると、たちまちスヤスヤと寝息をたてて、こうたくんはぐっすり眠ってしまいました。

　夢のなかで、こうたくんはママといっしょにピクニックをしたり、自転車のれんしゅうをしたりして、楽しく遊びました。

「みんな、よく眠っていい子ね」

　先生は、うれしそうにほほえむと、ぱちんぱちんと、手をたたきました。

　すると、「おやすみえん」はだれにも見えなくなってしまいました。

　それからしばらくして、「おやすみえん」に子どもを連れて行ったママたちが、おおさわぎしました。

　でも、だれにきいても「おやすみえん」のことは、みんな知りませんでした。

　いったい、子どもたちはどこへいったのでしょう。

　ママたちは、今日もさがしまわります。

　きょうから先生が、あなたたちのママよ。
　すやすや、すうすう。子どもたちはぐっすり眠っています。

　先生の背中に、黒くて大きな、こうもりみたいな羽根がにゅうっと、出てきたことも知らないで。