さよなら、愛しき私の異形

　私は理解できずに、莫迦みたいに口をあけて、彼を凝視する。
　彼は溜息をつくと、右手に巻かれていた包帯を外した。赤く染まったガーゼがひらりと床に落ちる。その下にある筈の、さっきまで血を流していた傷口は、何故か無くなっていた。
「判ったろう？」
　彼は体を起こし、私の目を覗き込むと、聞き分けのない子どもに聞かせるような口調で呟いた。
「放っておけば、治るんだ」
「普通の」
　先生が口を開くから、私は慌てて後ろを、先生の方を向いた。
「普通の人間だったら、死んでいてもおかしくない傷で、出血量だった」
　先生がぼそりと呟く。
「そりゃぁ、驚くよな、先生。前に見つかった医者は、悲鳴をあげて卒倒したぜ？」
　けらけらと彼は笑う。然し、急にぴたりと笑うのをやめると、真顔で私の顔を覗き込む。
「驚いたろ、嬢ちゃん。悪いな。先生も」
　言いながら、足の包帯を外す。その包帯も、既に用をなしてなかった。
「先生が怖がらずに、適切に処置してくれたおかげで治りが早い。感謝する。二、三日は動けないと思っていたが、これならば明日にはなんとかなるだろう」
　そこで私たちに向かって頭を下げた。
「一晩でいい、泊めてほしい」
　そして、ゆっくりと顔を上げると、肩を竦めて唇を歪めた。
「勿論、こんな化け物にいつまで居いられては困るというならば、追い出してくれて構わないが」
　沈黙。
　先生が一歩踏み出してきた。私の頭を撫でるようにして、少し後ろに押す。かばってくれようとしているのだ、と思った。
「この子に聞いてくれ。あんたを助けたのはこの子だ」
　そう言いながらも先生はもう一歩、私と彼の間に体をさしこんだ。
　彼は私を見つめる。
「そうだな、嬢ちゃんに聞いてみないとな」
　そう言って唇の片端だけをあげる。
「……茜」
　私は少し躊躇して、小さく呟いた。
「私の名前は、嬢ちゃんではなく、茜、です」
　彼は驚いたように少しだけ目を大きくして、すぐに小さく笑んだ。
「ああ、そうだな。さっき俺が聞いたんだった。茜色の、茜だな」
「あなたのお名前は？」
　さりげなく、先生の手を横にどかす。先生は一度私の頭を軽く撫でて、悟ったかのように横にずれた。
「……。神山隆二」
　彼は何か思案するように一度私から視線をそらせ、しかし、すぐにこちらを向いて答えた。