そこにはだれもいなかった

ワタシというもの

──ぼろり。

口を開いて声を紡ぎ出そうとしたその直後、なにかが崩れる音がした。
これまでにも何度か耳にしたことのあるそれは、命の終わりの音でもある。

ハッとして手を伸ばした先、崩れた花が土塊へと変化した。ワタシの手の中で砂となったそれは、やがて塵となり、空気中へと消えて、そして見えなくなっていく。

「アッ……」

突然のことに対応できず、驚きと共に小さな声を漏らせば、残っていた根すら、その姿を変えて地面の中へと呑まれていった。
残酷とも言える一つの最期。冷たく儚いそれを視界、ワタシはふと頭を回し、思考する。

ああ、これは会話を為したかったわけではない。
花はその命の終わりを望んでいた。
だからワタシと───ワタシの声を、聞こうとしていたんだ……。

理解した時には、無償に胸中が苦しくなった。締め付けられるように痛むそれを、解放する術をワタシは知らない。なぜこんな想いをしているのかすら、わからない。

なぜ、どうして。
どうして、そうまでして──。

「──ミンナ、消えてイクんだロウ……」

声を出し、背中を丸め、さめざめと、さめざめと泣く。

ここには誰もいやしない。
ここにはそう、ワタシ一人……。