Sleeping Beauty

「うん。眠り姫みたいだなぁ、って」

　黒澤が自分の馬鹿な答えに怒りも呆れもしなかったことが意外で、赤羽は黒澤のセリフに照れることもなく、やや薄いその唇をじっと見つめてしまった。

　そのまま目線を落としていき、自身の膝を抱きかかえた黒澤の腕を見る。

　手の先は、某ブランドのオリジナルスニーカーをなぜか片方だけぶら下げていて、もっと下降させていくと、足は透明なナイロンに包まれていた。

「それ、どうしたの？」

「あぁ、これ？　フットカバーだよ。携帯スリッパでもいいんだけど、それだとかさばるでしょう？　これだとポケットに入れておけるし」

　黒澤の答えは赤羽が知りたいことから微妙にずれていて、場合によってはイライラしたかもしれないけど、今はさほど気にならなかった。

　それよりも、黒澤の言った「でしょう？」の響きが優しくて、高揚した。

「そうじゃなくてさ」

「あぁ、そうか。靴が片方ないんだ。捜してる途中。校内になかったから、外かなと思って。でも、上履きを汚すとあとが困るしね」

　笑いながら話す黒澤に、どうしてないのか、とは赤羽は訊けなかった。

　その理由は赤羽にはすぐに気づけたし、赤羽だから気づけたとも言えた。

「そんな顔しなくてもいいよ。慣れてるんだ。宝探しをしていると思えば、さして辛くもないよ。それよりさ、こんなところで寝ている君のほうがまずい。いたずらするやつはいないかもだけど、心配されちゃうよ」