木苺トルテ（短編集Ⅱ）

カフェ

　淀みなく答えたマスターが、私の前へ静かにティーカップを出した。カップの中身は普通はミルキーな薄茶色だが、この液体は違う。
　白みがかったピンク色だ。こんな色は
やはりここでしか見たことがないが、カラフルな金平糖のついた可愛らしいカップケーキとよく合っている。

　ふわりと、紅茶が香る。
　私は何の疑問も持たず、誘われるようにミルクティーとケーキを口にした。

　日が暮れかかる時間まで、カフェに訪れた客は居なかった。
　店を出ようとした私の背に、マスターが声をかけてきた。

「お待ちしていましたよ、本当に。ずっと。長く待っていました。あなたのお帰りを」

　その言葉は、たしかに私の心と胸に引っ掛かった。

「それは……その言葉は、『来店した時の挨拶』ですよね？」
「そうでしたね。
──では、お気をつけてお帰りください。あなたはほんの少ししか魔女の血がないから、人でないものに惑わされやすい」

　マスターの見送りを受けて、私はカフェを出た。
　金のベルがカラカラ、という軽やかでどこか寂しげな音を立てる。
　それが嫌に耳に残った。