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幕府に手配された罪人を捕縛する、賞金稼ぎの事だ。犯罪の増加に悩んだ先代藩主・島友叡が、役人の不足を補う為に打ち出した政策である。手配された罪人を奉行所に突き出すと、相応の賞金を貰えるのだ。その際に、罪人の生死は問われない。施行されて五十年。〔やっとう稼ぎ〕に従事する者は稼ぎ人と呼ばれ、今では生活の一部として根付いている。
「もう十五年になるな」
「長いですね。お客さんは余程の凄腕なのでしょう」
「なぁに、運が良いだけさ」
十七歳で稼ぎ人になった。何度も死にそうになったが、今の所は運良く生きている。
（全ては運だ。生きるも死ぬも）
仏弥は自嘲して、箸を鰯に伸ばした。
この十五年で、多くの生き死にを見てきた。それで判った事は、死は古い友人が訪ねてくるように、ある日突然やってくるという事だ。死の前に、善い奴も悪い奴も関係ない。また、死にそうにない奴に限って、ポックリと行くものである。
「私の弟も〔やっとう稼ぎ〕でしてねぇ」
親爺は、猪口に目をやったまま溢した。
「稼ぎ人の間では、ちょっと名の知れた男でございやした」
「へぇ」
仏弥は、懐から叺を取り出しだ。中には、煙管。木目の揃った高級なものである。
仏弥が刻み煙草を取り出しだのを認めると、親爺が煙草盆を差し出した。
「すまねぇな」
火入れに、雁首を近付ける。煙が出るまでに、それえほど時間は掛からなかった。
「本名は島岡久六ですが、稼ぎ人として籾井権之助と名乗っていました。渾名は確か……」
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