黄金の獣は咲き初めし花に酔う

『あと残る手段があるとすれば……』
『あるのなら、すぐそれを……！』
『殿下か、もしくは陛下に、直接お命じになっていただくことでしょうね。それ以外には無いかと』
　途端、ぐっと言葉に詰まった。
　つまり、それは……彼の翼を無理矢理もぎ取るようなもの―――。
『――それは、出来ない……！』
　きっと、やってみれば簡単なことなのだろう。けれど私は、反論してくるだろう彼に対し、声を荒げず冷静に応じられる自信が無い。ただでさえ、まだ彼の瞳を真正面から見つめ返すことが出来ないでいるのに……何故こちらの心情を理解してくれないのかと、頭に血を上らせた挙句、激昂して彼を傷付けてしまうだろうことが目に見えている。
　それだけで済むならまだしも……最悪、彼の心まで壊してしまったら、それこそ取り返しがつかない。
　怒りに我を失った自分が愛する者に何をしてしまったか……前科があるだけに、決して無いとは言い切れない。
『――ならば、仕方ありませんね』
　ひとこと呻いたまま何も続けられず、唇を噛み締めるだけの私を見て、カシムは一つ、息を吐いた。
『とりあえずは、アリーシア様のご希望どおりにいたしましょう。ですが、秘密裏に護衛は付けるよう手配はしておきます』
『…ああ、そうしてくれ』

　そして今しがた、別の用事にかこつけて、それをアレクへと報告してきたところだった。
　正直なところ、それを伝えたら、アレクがアリーシアを諭してくれないだろうか、という期待もあった。私が動けないでいる代わりに、アレクに動いてもらえればと考えたのだ。
　だが、やはりアレクは、付き合いが長い分、私よりも彼の性格を把握していたとみえる。
　深々としたタメ息と共に『困ったものだな』と洩らしはしたが……だが、それだけだった。
　思いのほかすんなりと受け入れてしまったアレクの姿に、思わず慌てて『本当にそれでいいのか？』と訊き返してしまったのだが、それについても『アリーシアがそう望むのであれば仕方ないだろう』という、諦めにも似た返答しか返ってこなかった。
『面倒をかけるが、くれぐれも彼女に覚られぬよう、護衛だけは付けてやってくれ。頼むぞ、シャルハ』
『あ、ああ……任せてくれ……』
　そのようにして……最後の頼みの綱までもが切れた。