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勤めているコンビニの前で、男の人と立ち話をするのもよくないので、はやく離れたかった。
雑誌コーナーで立ち読みをしながら、常連さんがこちらをちらちら見ていた。
憧れていた人に久しぶりで会えて、喜んだのもつかの間の急降下で、朝から疲れてしまった。
とにかく店を離れようと思った時、ひとみさんに質問された。
「今日の講義は何時から？」
「昼からですけど……」
ひとみさんは、にっこりとして、私の手をとった。
「じゃあ、どっかでゆっくり話そうか」
握られた手を引いてみたけれど、放してくれない。
「あの、困ります。本当にそういうお店無理ですから」
「喫茶店に入ろうと思ったんだけど、公園は寒いから、うちに来る？」
話がかみ合っていない。このまま家に連れて行かれるのは本当に困る。
「き、喫茶店で結構です」
「じゃあ行こうか」
ひとみさんは大通りを北へ向かって歩き始めた。
「ねえ、いくつ？」
そう言って振り向く。
「二十歳です」
いつも眉根を寄せていたイメージなのに、今日のひとみさんは常に笑顔だった。
国道は緩い坂道になっていて、ひとみさんの早足について行くのが大変だった。
ひとみさんは私の手袋ごしに、がっちりと手を握っている。
「二十歳か」
私は頷く。
「二十歳かあ」
ひとみさんはもう一度言う。
「いいときだね。君の貴重な時間をもらうんだから、もう少し出そうか、時給？」
私は目を見開いたまま頭を横に振った。
「それはお断りします。私そういう経験ないので無理です」
「経験なんて必要ないよ。君はじっとしていればいいんだからさ」
自分でも耳まで赤くなったのがわかった。
「あっ大丈夫、服は着ておいてくれていいから」
「それでも無理です」
「まあいいや、とにかくお茶でも飲もう」
ひとみさんの笑顔の背景がそれはそれは澄んだ青空で、私は自分が引き込まれそうになっている世界のことも一瞬忘れ、素敵だなと思ってしまった。
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