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気を紛らわせるために、どこかで聞いた覚えのあることを言ってみる。
「ああ、百穴を見て信玄が思いついたというあれか。それは江戸時代の創作だったらしいぞ」
「そうなんですか」
「冷静に考えてみろ、こんなに大きな穴を掘って、ばれないわけがないだろう。音や振動で分かる」
「確かに」
「太平洋戦争の折に、軍需工場として掘られたときも、落盤事故が続いて難航しているうちに終戦となったそうだからな」
なるほどと思いながら、穴の奥を見て、冷たさを感じて首をすくめた。
「どうした？」
「なんか、寒いですよね、ここ」
ああ、と紗川が頷いた。
「表は桜が咲いているが、ここは年間を通して温度の変化が少ないからな。一年を通して殆ど一定――１５度くらいだと聞いたことがある」
「え。今日の最高気温って、２０度だった気がするんですけど」
それは寒いはずだを想っていると「トンネル貯蔵、と言うのを聞いたことがないか？」と尋ねられた。
「トンネル貯蔵？ 何ですか、それ」
さすがに高校生は知らないか、と言ってから紗川は説明を始めた。
「焼酎の製造法の一つで、長期低温で寝かせる貯蔵法だ。できた直後は水分子とアルコール分子がバラバラなんだが、ゆっくり時間をかけて結合させることにより、まろやかな味わいを生み出す」
「へえ……」
「酒には興味がなさそうだな。だがこれはどうだ？ 君の好きなププリエのシュトーレンは、百穴で寝かせているらしいぞ」
「あ、ププリエって東松山に本店があるんですよね。俺ずっと行きたかったんですよ」
三枝の家は和菓子屋だが、洋菓子への造詣も深めておきたい。
と言うのは建前で、本音は美味しいものが食べたいだけだ。
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