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中島君の言葉に驚いて、固まってしまう。
「昼間は道が混むから、夜通し走った方が楽なんやんか」
「あっ、そうか、そうか。うん、うちは大丈夫。放任だから」
二十六にもなって、放任も何もあったもんじゃない。母親は、男の気配がないことを心配しているくらいだ。姉は父親譲りで、漢字の研究に情熱を注いでいる。一週間家に帰ってこないと思ったら、ふらっと買い物にでかけて着もしない服を買い込んだりする。研究中は入浴どころか着替えもしない変人なので、母の『初孫を抱く』期待はすべて私にかかっている。
外泊には逆に喜びそうだ。
父は、書斎に籠もっているので、いなくてもきっと気づかない。
私にしたって、相手が中島君なら、なんの心配もいらない。
「行けそうなん？」
「うん」
「じゃあ、金曜の夜から出ような」
私は「わかった」と返した。
「約束やで」
念を押された。
湖西道路を走る。辺りはすっかり田舎の風景になっていた。田んぼや畑がひろがり、ところどころ民家が建つ。道の脇に、トレーラーハウスが置いてあった。
中島君の方をみると、琵琶湖がある。湖面が輝いてキレイだ。小型の船が走っている。向こう岸は見えなかった。
「窓開けて走ろうか？」
中島君に訊かれる。確かに今は心地よい気温だ。
ウインドウを下げると、一気に風が入り込んで、髪の毛が顔にかかる。くすぐったい。
指で髪を掻き分けて耳にかけた。
窓の外に顔を向ける。風は少し冷たい。
「もう少し走ったら風車があるみたいなんや」
「風車？ へえ、楽しみやわ」
たまにはのどかな風景をみるのもいいと思った。
銀行の営業時間以外は、それほど、時間に追われていない。
それでも、屋内に閉じこもっている時間が長い。こんな風に視界いっぱいに自然があるのはいい。
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