花の一夢

第一章 それぞれの戦いへ

「違う。俺達は死ぬために戦いに行くんじゃねぇ!勝つために行くんだ。だから、戦が終わればまた戻ってきて・・・!」

　総司は必死に話す土方に困ったような顔で小さく微笑んだ。

　それは儚く、思わず美しいと思ってしまった土方は言葉を失い、息を飲んだ。

「土方さんの心配なんて微塵もしていませんよ。あなたが簡単に死ぬようなたまですか。･･･私です。もう長くない。土方さん達が帰ってくる頃にはきっと･･･」

「馬鹿な事言うんじゃねぇ!お前こそこんなところで死ぬような奴じゃねぇだろ!」

　土方のあまりの剣幕に思わずたじろぐ。

　いつもは余裕のある彼が強い口調とは裏腹に縋る様な、あまりにも必死な顔をしたのだ。

　危険な場所に向かう時でも、隊が真っ二つに割れてしまった時でも、土方が「大丈夫」と言えば大丈夫なのだと信じて来られた。

　彼だけは危機的な場面でもどこか余裕があり、そんな時こそ輝いていたものだ。

それがどれだけ総司を安心させていたか分からない。

　土方の様子に、違和感と不安感が押し寄せてくる。