デーヴァ（校正中）

序章 予言メール

　　　
　このいかがわしい文章はＥメールで世界中ばらまかれた。それも全てのＰＣ、携帯、とにかくメール受信機能がある物全てにである。さらに、それは御丁寧にも受信した国の言語で書かれていた。

　今までに何度となく世界中にコンピューターウィルスがばらまかれたが、全てのパソコンに行き渡った試しはない。

　この予言にウィルスは添付されていなかったが、その技術に関係者は強い危機感を抱いた。当然、犯人に結びつく手がかりは全くつかめなかった。

　予言の内容にも敏感に反応する者が多く現れた。新興宗教団体やインチキ霊能者が人々の不安をあおり、マスコミがそれを非難する一方である意味協力をしていた。

　だが、事件の真相を正確に把握している者は誰一人としていなかった。
　予言メールが世界中を騒がせて一ヶ月がたとうというころ、ジョージ・ブラウンは静かな夜のひと時を妻のアリシアと共に過ごしていた。

　アリシアとこうしてＴＶを観るのが、ジョージにとって最もくつろげる時間だ。アリシアと連れ添って間もなく三十年になろうとしている。その間に色々な事があったが、今は二人だけの生活が戻ってきた。末っ子のアンディが家を出て一年、家がすこし広くなったような気がするが、それにも大分なれた。

「あなた、ベンの吠えかたがおかしくありませんか？」

　不安げにアリシアが言った。ベンがこんな吠え方をするのはたしかに珍しい。

「ちょっと様子を見てこよう」

　ジョージは立ち上がるとライフルをとりに行った。

　不安がるアリシアをなだめ、ジョージは家を出た。空には満月が輝き、懐中電灯は必要なさそうだ。ジョージはベンの声がする方へ慎重に近づいていった。ベンはシェパードの雑種で、アンディが家を出てから飼い始めた。

　ベンは、家のすぐ近くにあるスクラップ置き場に向かって吠え続けていた。スクラップ置き場までは一〇〇メートルも離れておらず、その間は見晴らしもいい。ジョージは念のため、懐中電灯を点けて辺りを注意深く窺ったが、人の気配は全くなかった。