ANGLE

傍嶌（かたじま）

千波はあの崖で思う存分写真を撮って矢野の家へと向かっていた。
もう濡れまくっていた千波は傘も差さずに歩いていた。
その道中でも風に煽られる木や、雨がうちつける水たまりを撮っていた。
「あんたこんな雨の中何してるの！？」
千波の耳に雨音と混じって女性の声が聞こえた。
「家においで！！」
千波はその女性に引っ張られるように家に入った。
「ちょっと待ってて！」
その女性は家の中へと走っていき、千波にバスタオルを渡した。
その時になって初めて千波は女性の顔をよく見ることができた。
歳は50歳ぐらいだろうか、自分の母親よりも少し年上であろうその女性に千波は頭を下げた。
「ありがとうございます…。」
「あんた傍嶌高校の子？寮生なの？」
「あ、はい、寮生です。」
「名前は？」
「天羽　千波です。」
「千波ちゃんか。体冷えたでしょ？お風呂入りなさい。」
千波はその女性に圧倒されて、お風呂に入った。

「あの、ありがとうございました。」
お風呂を上がった千波は女性に声をかけた。
「寮には電話しておいたから今日はここに泊まりなさい。幸い明日は土曜だし。」
千波は女性の言葉に驚いた。
「いやご迷惑ですので…。」
「こんな大雨の中帰した方が心配で寝れないわ。」
千波はこの女性に何を言っても意味がないことを悟った。
「じゃあ、お言葉に甘えて。あの、他にはこの家に住んでる方はいらっしゃらないのですか？」
「今は私一人。四年前に旦那亡くして、娘も今東京の大学に行っているから。」
千波は無神経なことを聞いてしまったと思い、謝った。
「謝らなくてもいいよ。そりゃ泊まる家だもん、知りたいわよ。お腹すいたでしょ？ご飯作ったから食べましょう。」
「ありがとうございます。」

千波は女性の作ってくれた夕食を食べながら、その女性のことを知っていった。
女性の名は高瀬川　祐子といい、この島に嫁いできたらしい。
千波は、ふと思った。
高瀬川がどこか祖母とにているところがあると。
その後夕食も食べ終わり、千波が洗い物をしようとすると高瀬川は
「客人なんだからそんなことしないでいいのよ。二階の部屋に布団敷いてあるから寝なさい。」
千波は高瀬川にお礼を言って二階に上がった。
いつもより随分と早い就寝だったが、相当疲れていたのか、すぐに眠った。