GOLD～豪剣の契り～

第一章 鬼になれそうな子羊ちゃん

『ミーンミンミン、ジー、ジー』
　台風明けの七月の真夏日。彼方此方で蝉が鳴き声を奏でている。
「あぢぢぢぢ……」
　太陽がギラギラと、眩しい光をアスファルトに照りつけている晴天の下。
　白い道着に白袴をはいた杏（あんず）はコンビニを出た。袋の中には、練乳味のアイスが二つ入っている。
「まったく、桜（さくら）のやつ、姉使い荒いんだからぁ。ジャンケン負けたからってアイス買いに行けだなんて。真夏の太陽って、お肌に悪いのよ、もう」
　自分からアイスジャンケンしようと言い出したのに、彼女は妹の桜の所為にしてぶつくさ文句を言いながら歩く。
　この自由奔放な彼女は春山 杏。こう見えても、地区最強の中学剣士だ。
　アスファルトの照り返す中、街路樹の下を道場へ向かった。その時だった。
「稔（みのる）、神妙にいたせ！」
「成敗じゃ、成敗じゃ！」
　道中の脇手にある公園から、時代劇で出てきそうな言葉が聞こえてきた。
「何、何？ 時代劇ごっこ？」
　杏は時代劇ごっこが大好きだ。
　あわよくば自分も混ざろうと、心踊らせながら公園へ寄り道した。しかし、何やら不穏な空気。
「ありゃあ。大人の世界じゃ、それはリンチっていうのよ」
　小学三年生くらいだろうか。三人の少年が、フェンスの際に追い詰めた一人の少年を寄ってたかって棒っきれで叩いている。
「ったく、あの子も男なら、やり返しゃいいのに」