五度目の木の下は

　大学に進学してから、私とセイヤは本当に付き合い始める。もちろん、別々のアパートに住んでいたが、直にセイヤに押されるままに半同棲のようになっていた。
　最初の頃は、長期の休みにはそれなりの期間、実家にも帰っていた。
　でも、ユッキに連絡をすることは無かった。
　再び会えるような別れ方では無かったし、会える立場では無いとは私だって自覚ぐらいはしていた。当たり前だけど。
　だけど、その時も頭の中はいつもユッキで一杯だった。

　そのくせ色々と用事を見つけては、それを大義名分にしてユッキの家の前を素通りをしてみたり、ユッキの行きそうな場所に出かけてみたりもした。偶然を期待して。
　しかし、それも空しくなり、次第に実家に滞在する期間自体も短くなって行った。
　私はユッキを忘れることを心掛けようとし始めていた。

　でも、そんな私の本心は、セイヤにはずっと気づかれていた。
　大学３年の夏休みも終わったある日のことである。セイヤと初めてのケンカをしてしまった。そして、それが切っ掛けとなりセイヤとは別れてしまったのだ。
　セイヤが後輩の女の子のところに泊まりに行ってるのを、私は人伝に聞いてしまったのである。　
　私の冷めた言葉に、セイヤは怒り口調でこう言った。

「おまえ、今でもユッキが忘れられないんだろ。ずっと、分かってたよ」

　怒るのはこっちの方なのに、私は何も言えなかった。
　その通りだった。
　大正解だった。
　ユッキを忘れることを心掛けていたつもりでいたけれど、実際は、想い出と言う心の箱に大切に保管しようとしていただけだった。

　蓋の閉まらない箱の中に。
　開けっ放しの箱の中に。
　いつ飛び出してもおかしくない箱の中に。
　出て来ることを期待しながら・・・。