五度目の木の下は

　そうだ、彼は絶対に約束を守る人なのだ。
　自分から約束を破る人ではないのだ。

　ユッキの顔が笑っていた。
　急いでいる私を見て笑っている。
　何でもいい、笑ってくれていればそれでいい。

「遅くなってごめん。ユッキ、誕生日おめでとう」
　それが、私の口から出た第一声だった。

「大丈夫、僕も今来たところだから。ユーリンも誕生日おめでとう」
　そう言ってくれた。昔のままの笑顔で。
　考えてみれば、初めて二人だけの約束の日である。初めてここで祝う誕生日である。

　それから話は弾んだ。２０年前の様に。
　私は何も隠さなかった。彼の心に飛び込み正直に話した。そして、ひたすら詫びる。
　判断はユッキがすることなのだ。
　すると、ユッキが４年前の四度目の約束の日のことを詫びて来た。
　ユッキは、私がセイヤと二人で来るもの思っていたらしいのだ。それで、お互いが楽しく会えるようにと、従姉に頼んで一緒に来てもらったらしいのだ。
「ごめん、私が悪いの」
　私が言うと、
「いや、自分にそう言い聞かせていただけで、心の奥では居場所がなくなるのを恐れていたのだと思う。自分の見栄だったのかもしれない。弱い人間だよ」
　ユッキはそう言って、苦笑いをする。

「ユッキはそんなことないよ」
　心から私はそう思う。