魔王の国

1.光の聖女

　あいつだ。あいつが私を…！憎悪が一瞬で沸き上がる。今すぐあの女を！突き動かされそうになる私を、杭が、綱が、痛みが阻んでくる。私が身体を動かす度に、木の台はぎしぎしと軋み、私の痛みを増幅させた。
　その時、野次馬の塊に変化が起きた。人だかりが割れていく。そしてその断面からふいに神父様が沸いて出てきた。神父様。我らが父にその身を捧げた正しき人。神父様ならきっと…。
　｢フランソワーズ・ローズ、これが最後の問いだ。他の魔女の名を示しなさい｣
　神父様の口から出た言葉。それは私を絶望させるのに充分すぎるものだった。
　｢私は…魔女じゃありません…｣
　何とか絞り出した声は、掠れて弱々しく震えていた。
　｢そうか。…残念だ｣
　神父が一歩退いた。途端に2つに割れていた人だかりから、神父の両脇に松明を持った男が二人ぬっと出てきた。そのお面のような顔からは感情が読み取れない。あの火はいつから灯していたのだろう。まるで人だかりという1つの肉団子から今まさに生まれ出たようにさえ見えた。
　2つの松明が木の台に近づいてくる。台の下には小枝が山積みにされていた。魔女かどうかは焼けば分かる、と聞いたことがある。火刑に処して生きていれば、それは魔女だと。
　｢違う…。私は…魔女じゃない｣
　掠れた声が洩れた。近づいてくる男二人を、死の気配を私の全身が拒絶する。
　ああ、我らが父よ。どうか、どうか私を。